Refrigeração nos processos alimentares: Eficiência e sustentabilidade
A refrigeração nos processos alimentares desempenha um papel fundamental na garantia da qualidade e segurança dos produtos. Desde a conservação de alimentos frescos e transformados até ao transporte, a manutenção da temperatura correta é essencial para evitar o crescimento bacteriano e prolongar o prazo de validade dos produtos.
No entanto, nos últimos anos, a eficiência energética tornou-se mais importante, não só para reduzir os custos, mas também para cumprir os objectivos de sustentabilidade ambiental.
Neste post, vamos aprofundar a forma como os avanços na refrigeração, e principalmente a utilização de refrigerantes naturais, estão a revolucionar o sector alimentar em termos de eficiência e sustentabilidade, uma vez que o seu impacto é elevado.
Porque é que a refrigeração é essencial nos processos alimentares?
A importância da refrigeração de alimentos é fundamental na cadeia de abastecimento da indústria alimentar. Assegurar uma temperatura adequada não só garante a qualidade do produto, como também evita a proliferação de microrganismos que podem comprometer a saúde do consumidor e a sua preservação em condições óptimas para consumo. Sectores como a carne, os lacticínios, a fruta e o peixe dependem fortemente dos sistemas de refrigeração para preservar os produtos em condições óptimas durante o armazenamento e a distribuição.
Além disso, o controlo da temperatura é muito importante para cumprir os rigorosos regulamentos de segurança alimentar em vigor. Uma falha nos sistemas de refrigeração pode ter consequências graves, tanto em termos de segurança como de perdas económicas para os consumidores, fabricantes, distribuidores…
Tipos de soluções de refrigeração nos processos alimentares
Na indústria alimentar, existem diferentes tipos de refrigeração nos processos alimentares para garantir a conservação óptima dos produtos:
- Refrigeração por compressão de vapor: é o método mais utilizado, tanto nos frigoríficos convencionais como nas câmaras de conservação. Utiliza um gás refrigerante que circula para arrefecer os produtos através da extração do seu calor.
- Refrigeração por absorção: Funciona de forma semelhante à compressão de vapor, embora neste caso seja utilizado calor em vez de eletricidade para mover o refrigerante, e destaca-se por ser mais eficiente.
- Refrigeração criogénica: arrefece rapidamente os produtos a temperaturas muito baixas, utilizando gases como o azoto. Esta técnica é conhecida como ultracongelação, embora não seja válida para todos os alimentos.
- Arrefecimento por ar: é o método mais difundido e compatível com o tipo de alimento, utilizando ventoinhas que fazem circular rapidamente o ar frio à volta dos produtos, assegurando um arrefecimento uniforme, normalmente utilizado em câmaras frigoríficas.
- Arrefecimento por imersão: os produtos são imersos em líquidos de arrefecimento para os arrefecer rapidamente. É normalmente utilizado em processos industriais mais especializados, embora não seja adequado para qualquer tipo de produto.
Estes métodos são fundamentais para garantir a frescura e a segurança dos alimentos em função das necessidades do produto.
Factores-chave para escolher um sistema de refrigeração eficiente
Para escolher um sistema ou equipamento de refrigeração de acordo com as suas necessidades, é fundamental ter em conta vários factores:
- Eficiência energética: A sustentabilidade ambiental é crucial no mundo atual, pelo que os sistemas de refrigeração devem ser energeticamente eficientes em termos de impacto ambiental e de custos energéticos.
- Conformidade regulamentar: Atualmente, existe uma multiplicidade de normas regulamentares sobre a utilização de gases refrigerantes e a segurança alimentar.
- Necessidades de refrigeração: a dimensão do projeto é fundamental, uma vez que o equipamento deve ser adaptado às diferentes necessidades de controlo de volume e temperatura intrinsecamente necessárias, obtendo assim um desempenho e uma poupança óptimos.
Soluções de refrigeração sustentáveis: o papel dos refrigerantes naturais
A utilização de refrigerantes naturais, como o CO2, o amoníaco e os hidrocarbonetos, está a marcar uma nova era na refrigeração. Estes gases têm um potencial de aquecimento global (GWP) baixo ou nulo em comparação com os refrigerantes tradicionais.
Benefícios dos gases naturais na refrigeração
A utilização de fluidos frigorigéneos naturais não é apenas uma opção sustentável, mas também oferece vários benefícios operacionais:
- Melhoria da eficiência energética.
- Aumento da capacidade de refrigeração.
- Redução da pegada de carbono.
Inovação e tecnologia em refrigeração da INTARCON
Na INTARCON, estamos comprometidos com a inovação em refrigeração industrial, desenvolvendo soluções que não apenas atendem aos mais altos padrões de eficiência energética, mas também respondem às necessidades atuais de sustentabilidade.
Soluções de refrigeração com amoníaco ou R717
A refrigeração por amoníaco, NH3 ou R717, um refrigerante natural do tipo L2, é principalmente utilizada em grandes instalações industriais ou refrigeradores devido às suas excelentes propriedades termodinâmicas, permitindo atingir temperaturas tão baixas como -70 °C.
Estes sistemas, devido ao seu tamanho, permitem um elevado desempenho e eficiência. A tecnologia avançada, como a da Ammolite, reduz a carga de refrigerante, melhorando a eficiência e o desempenho.
Os principais benefícios do sistema de arrefecimento NH3, especialmente os desenvolvidos pela INTARCON, incluem:
- Desempenho superior em comparação com outros gases, como o R290 e o CO2.
- Eficiência energética, reduzindo o consumo de eletricidade e oferecendo um rápido retorno do investimento.
- Manutenção reduzida graças a um design compacto e optimizado.
- Fiabilidade e segurança, com normas em vigor que garantem a sua utilização segura, e fácil deteção de fugas devido ao seu odor caraterístico.
- Sustentabilidade, uma vez que é um refrigerante natural com zero GWP e ODP.
- Sustentabilidade, uma vez que é um refrigerante natural com zero GWP e ODP.
- Carga de refrigerante reduzida, componentes energeticamente eficientes e design sem recipientes.
- Sem necessidade de uma sala de máquinas, com condensadores de ar incorporados para instalação no exterior.
- Sem consumo de água, eliminando o risco de legionelose.
- Compatibilidade com sistemas de arrefecimento indireto de glicol de caudal variável (opcional).
- Menor custo de fabrico devido à utilização de tubos de menor diâmetro no sistema de refrigeração.
Em resumo, a refrigeração com NH3 é uma opção altamente eficiente, económica, segura e amiga do ambiente, ideal para aplicações industriais.
Soluções de arrefecimento CO2 ou R744
As soluções de refrigeração de CO2 ou R744 da INTARCON são uma alternativa eficaz para aplicações comerciais e industriais. O R744 é um refrigerante natural popular devido ao seu baixo impacto ambiental, em comparação com outros refrigerantes tradicionais, e porque está em conformidade com os regulamentos actuais, como o F-Gas. O seu potencial de destruição da camada de ozono (ODP = 0) e o seu baixo potencial de aquecimento global (GWP = 1) fazem dele uma opção sustentável.
As principais vantagens da tecnologia de refrigeração por CO2 incluem:
- Económico: Proporciona um rápido retorno do investimento inicial, sendo um investimento sustentável e sem risco de obsolescência.
- Fácil instalação: Os sistemas podem ser montados no exterior, sem necessidade de uma sala de máquinas, e podem incluir controlo remoto através do kiconex.
- Seguro: O CO2 é um refrigerante natural, não inflamável, não tóxico (classificação A1) e com um elevado coeficiente de transferência de calor, o que o torna eficiente e seguro.
- Elevado desempenho em climas quentes, com baixo consumo de energia.
- Sustentabilidade: Não tem efeitos secundários a longo prazo e é abundante como subproduto de vários processos industriais.
Em suma, a refrigeração por CO2 é eficiente, económica, segura e amiga do ambiente, o que a torna uma solução ideal para uma variedade de aplicações.
Soluções de arrefecimento com propano ou R290
A INTARCON oferece soluções de refrigeração eficientes e respeitadoras do ambiente com R290, vulgarmente conhecido como propano, um refrigerante natural de classe A3 com baixo impacto ambiental (GWP = 3). O R290 ou propano destaca-se pelo seu elevado desempenho termodinâmico e baixa toxicidade, embora seja altamente inflamável. A sua utilização é regulamentada na Europa de acordo com as normas EN378 e F-Gas, limitando a carga de refrigerante de acordo com a aplicação e a localização.
As principais vantagens do arrefecimento R290 incluem:
- Eficiência energética: Graças às suas propriedades termodinâmicas e aos compressores de menor deslocamento, reduz o consumo de eletricidade e melhora o desempenho, especialmente em equipamentos industriais.
- Adaptabilidade ao clima: O R290 é mais eficiente do que os HFC em climas quentes.
- Ampla gama de aplicações: Adequado para sistemas comerciais e industriais, com compatibilidade óptima com outros componentes.
- Carga de refrigerante reduzida: Oferece o mesmo desempenho que outros refrigerantes com apenas 40% de carga.
- Alternativa ecológica: A longo prazo, é uma opção sustentável que é bem recebida no mercado.
A INTARCON oferece uma gama de produtos que incorporam a tecnologia kiconex e aconselhamento técnico para adaptar as soluções de arrefecimento R290 às necessidades específicas de cada cliente.
O futuro da refrigeração: sustentabilidade e eficiência energética
A refrigeração nos processos alimentares não é apenas uma tendência, mas uma necessidade para garantir um futuro sustentável. Num ambiente em que os regulamentos sobre emissões e eficiência energética estão a tornar-se cada vez mais restritivos.
Os sistemas da INTARCON são um exemplo claro de como a tecnologia pode ser uma aliada na criação de soluções que beneficiam tanto as empresas como o meio ambiente.
