La refrigeración en secaderos
Actualmente el proceso de secado desempeña un papel crucial en la industria alimentaria al permitir el secado de ciertos productos y aumentar su vida útil, aportando seguridad al permitir mantener la inocuidad del alimento durante mayor tiempo. Sin embargo, para garantizar que los productos mantengan dicha inocuidad y propiedades organolépticas, es esencial contar con sistemas de refrigeración en secaderos adecuados que controlen la temperatura y humedad durante su almacenamiento.
¿Qué es un secadero?
Un secadero es un espacio destinado a desarrollar el proceso de secado de manera natural o artificial en ciertos productos. El secado es un método de conservación indispensable en la industria alimentaria, ya que, permite incrementar el tiempo de almacenamiento y reducir el peso y volumen del producto tratado.
Durante el proceso de secado se provoca la evaporación del agua libre del alimento, reduciendo su cantidad de agua, y con ello la capacidad de llevarse a cabo reacciones bioquímicas que alterarían el producto con el tiempo. Este proceso se puede realizar de forma natural, exponiéndolo al sol o al viento, o de forma artificial, mediante el empleo de secadores industriales.
Los secadores industriales utilizan aire caliente para evaporar el agua del alimento. El aire caliente puede ser generado por una variedad de fuentes, como quemadores de gas, bombas de calor, calentadores eléctricos o calderas de vapor. Dicho aire, puede provocar un calentamiento excesivo del alimento, alterando la calidad y propiedades de este.
Al implementar sistemas de refrigeración efectivos, se puede controlar la temperatura y la humedad en el secadero, lo que ayuda a mantener la calidad, el sabor y la textura de los productos.
La refrigeración también puede ayudar a reducir la pérdida de nutrientes durante el secado. Estos nutrientes son sensibles al calor (termolábiles), como las vitaminas del tipo C o B y las proteínas, pudiéndose degradar cuando el alimento se expone a temperaturas elevadas. La refrigeración ayuda a proteger dichos nutrientes, manteniendo la temperatura del aire a un nivel seguro, evitando así su desnaturalización o destrucción
En el caso del secado de tabaco, por ejemplo, la refrigeración es especialmente importante para evitar que las hojas se quemen. Las hojas de tabaco son muy sensibles al calor, y pueden quemarse fácilmente si se exponen a temperaturas elevadas. La refrigeración ayuda a mantener las hojas a una temperatura segura, evitando que se quemen.
Tipos de secado
Existen varios métodos para refrigerar el aire en secaderos, los principales tipos son:
El secado por aire o convección.
Es el proceso más común debido a que se trata de una solución económica, eficaz y sencilla para productos industriales y alimentarios de gran resistencia. En este tipo de secado entra en juego la refrigeración.
Ventajas del secado por aire o convección.
- Sencillez: Es un proceso relativamente simple de implementar y mantener.
- Eficacia: Puede alcanzar altas temperaturas, lo que permite secar productos rápidamente.
- Coste: Es un método relativamente económico.
Limitaciones del secado por aire o convección.
- Deshidratación superficial: El aire caliente puede deshidratar completamente la superficie del producto, provocando grietas o un resultado heterogéneo.
- Tiempo de secado: Puede ser un proceso lento, dependiendo del producto y de la temperatura de secado permitida.
Secado solar
Como su propio nombre indica se trata de la exposición solar del producto.
Ventajas del secado solar
- Método más económico.
Limitaciones del secado por aire caliente
- El producto pierde algunas de sus propiedades como las vitaminas, por ejemplo.
- Este método requiere mucho espacio y tiempo.
- No se tiene mucho control de este proceso.
Secado de contacto
Este método consiste en la transferencia de calor a través de una pared o superficie para secar el producto.
Ventajas del secado de contacto
- Es muy efectivo en procesos de secado de la industria pesada.
Limitaciones del secado de contacto
- El contacto directo del producto puede provocar la desnaturalización del producto.
- La homogeneidad del proceso no está garantizada.
Secado infrarrojo
El secado por infrarrojos es un método de deshidratación que utiliza radiación infrarroja para eliminar la humedad de los productos. Esta tecnología aprovecha la capacidad de las ondas infrarrojas para penetrar en el material y calentar directamente la humedad presente en su interior. Además, puede combinarse con el secado de aire caliente y es utilizado en aquellos productos en los que principalmente se quiere dar un efecto tostado a su superficie.
Ventajas del secado por infrarrojos:
- Eficiencia energética, ya que calienta directamente el agua dentro del producto, minimizando las pérdidas de calor.
- Rapidez, La radiación infrarroja puede calentar los productos de manera rápida y uniforme.
- Permiten un control de temperatura preciso, lo que ayuda a evitar el sobrecalentamiento y la degradación de ciertos productos sensibles al calor.
Inconvenientes del secado por infrarrojos:
- La radiación infrarroja solo penetra en la superficie de los productos.
- Los productos deben ser adecuados para el secado por infrarrojos.
- Estos sistemas tienen un coste elevado.
- Requiere monitoreo y control precisos para no dañar los productos.
Liofilización
La liofilización se basa en la congelación del producto a muy bajas temperaturas y posterior sometimiento a presiones cercanas al vacío, provocando la sublimación del agua contenida en dicho producto al encontrarse por debajo del punto triple en el diagrama de fases. Este proceso permite secar productos con compuestos termolábiles y mantener su forma y características organolépticas.
Ventajas de la liofilización
- Secado suave
- Conserva la mayor parte de las propiedades organolépticas.
- Proceso con mayor capacidad de secado (99% del agua contenida)
Limitaciones de la liofilización
- Es un proceso lento
- Sus costes son elevados
- Gran consumo de energía
- Implica la previa congelación
Además, existen otros métodos como el secado de lecho fluidizado que se suele utilizar para secar semillas o granos. Y el secado dieléctrico basado en un secado homogéneo y suave por microondas y radiofrecuencia.
¿Cómo optimizar la refrigeración en secaderos?
Para garantizar una refrigeración efectiva en secaderos, es importante seguir algunas pautas clave:
- Diseño adecuado del sistema: Asegúrate de que el sistema de refrigeración esté diseñado de manera eficiente y dimensionado correctamente para las necesidades de tu secadero.
- Control de temperatura y humedad: Utiliza sistemas de control avanzados para mantener la temperatura y la humedad en los niveles óptimos para tus productos.
- Mantenimiento regular: Realiza un mantenimiento periódico de tus equipos de refrigeración para asegurarte de que funcionen de manera óptima.
- Monitoreo constante: Implementa sistemas de monitoreo que te permitan supervisar de cerca las condiciones dentro del secadero y tomar medidas correctivas si es necesario.
- Eficiencia energética: Considera la eficiencia energética al elegir tus sistemas de refrigeración para reducir los costes operativos.
Equipos de refrigeración para secaderos
En función de la envergadura del proyecto INTARCON ofrece una serie de soluciones de refrigeración para secaderos encargados de controlar la temperatura de cualquier producto. Además, en nuestra cartera de productos ofrecemos una gran cantidad de alternativas con distintos gases y una gama de productos desarrollada especialmente para ello.
Nuestra experiencia en el sector nos abala y con el desarrollo de nuestra gama de equipos de alta humedad principalmente para aplicaciones comerciales. Se trata de equipos semicompactos de refrigeración con control de humedad constituidos por una unidad motocondensadora silenciosa, o centrífuga y una unidad evaporadora, dimensionada para aplicaciones con alta humedad relativa.
Estos equipos destacan por la conservación a humedad relativa controlada que en ciertos productos tales como, frutas, verduras, flores… requiere el control de la humedad relativa en la cámara dentro de un rango determinado. Además, los evaporadores cuentan con una doble impulsión de aire a través de baterías sobredimensionadas para poder obtener hasta un alto nivel de humedad relativa en el interior de la cámara en torno al 95% evitando así la pérdida de humedad y de peso del producto.
Además, estos equipos incorporan también una avanzada regulación electrónica para el control de la temperatura y humedad en el interior de la cámara.
- Mando multifunción de control digital a distancia con visualización de la temperatura y humedad relativa.
- Control de humedad relativa en el rango de regulación del 60% al 95%.
- Opcionalmente se integran kits de humidificación activa con lanzas de vapor y kits de deshumectación y estufaje.
La regulación de humedad en la cámara se realiza de forma pasiva, actuando sobre el caudal de ventilación del evaporador, sin aporte de vapor de agua. El rango real de regulación de humedad depende en gran medida de las condiciones de la cámara, humedad absoluta exterior y tipo de producto.
Y, por otro lado, el desarrollo de soluciones específicas con refrigerantes naturales para instalaciones de una mayor envergadura con carácter industrial. Estos equipos industriales contemplan el opcional de recuperación calor da apoyo al bucle de agua de caliente en el proceso de secado, permitiendo reducir la huella de carbono generada por los típicos sistemas de combustión. Como es el caso de plantas enfriadoras o chillers principalmente desarrolladas con NH3 (amoniaco), CO2 (dióxido de carbono) y R290 (propano).
Además de la calidad y fácil instalación de los equipos, INTARCON destaca por su capacidad de asesoramiento y diseño de proyectos de refrigeración adaptados a las necesidades de cada cliente.
Contamos con un gran equipo comercial y de prescripción con amplia experiencia y formación para la ejecución de proyectos orientados a este sector, cuyo objetivo es ofrecer la mejor solución, analizando todas las alternativas y proponiendo al cliente la más eficiente, fiable y sostenible solución.
