La refrigeración en procesos alimentarios: Eficiencia y sostenibilidad
La refrigeración en procesos alimentarios desempeña un papel clave para asegurar la calidad y seguridad de los productos. Desde la conservación de alimentos frescos y procesados hasta el transporte, manteniendo la temperatura adecuada, es fundamental para evitar el crecimiento de bacterias y prolongar la vida útil de los productos.
Sin embargo, en los últimos años, la eficiencia energética ha cobrado una mayor relevancia, no solo por la reducción de costes, sino también para cumplir con los objetivos de sostenibilidad medioambiental.
En este post, profundizaremos en cómo los avances en la refrigeración, y principalmente el uso de refrigerantes naturales, están revolucionando el sector alimentario en términos de eficiencia y sostenibilidad, ya que su impacto es elevado.
¿Por qué es esencial la refrigeración en procesos alimentarios?
La importancia de la refrigeración en los alimentos es clave en la cadena de suministro en la industria alimentaria. Asegurar una temperatura adecuada no solo garantiza la calidad del producto, sino que también previene la proliferación de microorganismos que pueden comprometer la salud del consumidor y su conservación en óptimas condiciones para él consumo. Sectores como el cárnico, lácteo, frutícola y pesquero dependen enormemente de los sistemas de refrigeración para preservar los productos en condiciones óptimas durante su almacenamiento y distribución.
Además, el control de la temperatura es muy importante para cumplir con las estrictas normativas vigentes de seguridad alimentaria. Un fallo en los sistemas de refrigeración puede tener graves consecuencias, tanto en términos de seguridad como de pérdidas económicas para consumidores, fabricantes, distribuidores…
Tipos de soluciones de refrigeración en procesos alimentarios
En la industria alimentaria existen distintos tipos de refrigeración en procesos alimentarios para asegurar la conservación óptima de los productos:
- Refrigeración por compresión de vapor: es el método más usado comúnmente, tanto en frigoríficos convencionales como en cámaras de conservación. Utiliza un gas refrigerante que circula para enfriar los productos extrayendo su calor.
- Refrigeración por absorción: Funciona de manera similar a la compresión de vapor, aunque en este caso se usa calor en lugar de electricidad para mover el refrigerante y destaca por ser más eficiente.
- Refrigeración criogénica: enfría productos a temperaturas muy bajas de manera rápida, utilizando gases como nitrógeno, esta técnica es conocida como ultracongelación, aunque no es válida para todos los alimentos.
- Refrigeración por aire: es el método más extendido y compatible con el tipo de alimentos, en él se utilizan ventiladores que hacen circular aire frío rápidamente alrededor de los productos, asegurando una refrigeración uniforme, comúnmente utilizado en cámaras frigoríficas.
- Refrigeración por inmersión: los productos se sumergen en líquidos refrigerantes para enfriarlos rápidamente. Suele usarse en procesos industriales más especializados, aunque tampoco es apto para cualquier tipo de producto.
Estos métodos son clave para garantizar la frescura y seguridad alimentaria dependiendo de las necesidades del producto.
Factores clave para elegir un sistema de refrigeración eficiente
Para elegir un sistema o equipo de refrigeración acorde a tus necesidades, es crucial tener en cuenta varios factores:
- Eficiencia energética: la sostenibilidad medioambiental es crucial en la actualidad, por ello, los sistemas de refrigeración deben ser energéticamente eficientes para el impacto medioambiental y los costes energéticos.
- Cumplimiento de normativas: en la actualidad, existen multitud de normativas regulatorias sobre el uso de gases refrigerantes y la seguridad alimentaria.
- Necesidades frigoríficas: la envergadura del proyecto, es fundamental, ya que los equipos deben adaptarse a distintas necesidades de volumen y control de temperatura intrínsecamente necesarias, logrando así un óptimo rendimiento y ahorro.
Soluciones de refrigeración sostenible: El papel de los refrigerantes naturales
El uso de refrigerantes naturales, como el CO2, el amoníaco y los hidrocarburos, está marcando una nueva era en la refrigeración. Estos gases tienen un bajo o nulo potencial de calentamiento global (GWP) en comparación con los refrigerantes tradicionales.
Beneficios de los gases naturales en la refrigeración
El uso de refrigerantes naturales no solo es una opción sostenible, sino que también ofrece varios beneficios operativos:
- Eficiencia energética mejorada.
- Mayor capacidad de enfriamiento.
- Reducción de la huella de carbono.
Innovación y tecnología en la refrigeración de INTARCON
En INTARCON, nos hemos comprometido con la innovación en la refrigeración industrial, desarrollando soluciones que no solo cumplen con los estándares más altos de eficiencia energética, sino que también responden a las necesidades de sostenibilidad actuales.
Soluciones de refrigeración con amoniaco o R717
La refrigeración con amoníaco, NH3 o R717, un refrigerante natural de tipo L2, se utiliza principalmente en grandes plantas industriales o chillers debido a sus excelentes propiedades termodinámicas, permitiendo alcanzar temperaturas de hasta -70 ºC.
Estos sistemas, por su tamaño, permiten un alto rendimiento y eficiencia. La tecnología avanzada, como la de Ammolite, reduce la carga de refrigerante, mejorando la eficiencia y el rendimiento.
Los principales beneficios del sistema de refrigeración con NH3, especialmente los desarrollados por INTARCON, incluyen:
- Mayor rendimiento frente a otros gases como el R290 y el CO2.
- Eficiencia energética, reduciendo el consumo eléctrico y ofreciendo un rápido retorno de la inversión.
- Bajo mantenimiento gracias a un diseño compacto y optimizado.
- Fiabilidad y seguridad, con normativa vigente que garantiza su uso seguro, y fácil detección de fugas por su olor característico.
- Sostenibilidad, al ser un refrigerante natural con índice GWP y ODP cero.
- Rentabilidad, ya que su bajo coste y abundancia lo hacen una opción económica.
- Carga de refrigerante reducida, con componentes de bajo consumo y diseño sin recipiente.
- Sin necesidad de sala de máquinas, con condensadores de aire incorporados para instalaciones exteriores.
- Sin consumo de agua, eliminando el riesgo de legionelosis.
- Compatibilidad con sistemas indirectos de refrigeración con glicol a caudal variable (opcional).
- Menor coste de fabricación debido al uso de tuberías de menor diámetro en el sistema frigorífico.
- En resumen, la refrigeración con NH3 es una opción altamente eficiente, rentable, segura y respetuosa con el medio ambiente, ideal para aplicaciones industriales.
Soluciones de refrigeración con CO2 o R744
Las soluciones de refrigeración con CO2 o R744 de INTARCON son una alternativa eficaz tanto para aplicaciones comerciales como industriales. El R744 es es un refrigerante natural popular por su bajo impacto medioambiental, comparado con otros refrigerantes tradicionales, y por cumplir con las normativas vigentes, como la F-Gas. Su Potencial de Agotamiento del Ozono (PAO = 0) y su bajo Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA = 1) lo que lo convierten en una opción sostenible.
Las ventajas principales de la tecnología de refrigeración con CO2 incluyen:
- Económico: Proporciona un rápido retorno de la inversión inicial, siendo una inversión sostenible y sin riesgo de obsolescencia.
- Fácil instalación: Los sistemas pueden montarse en el exterior sin necesidad de sala de máquinas, y pueden incluir control remoto mediante kiconex.
- Seguro: El CO2 es un refrigerante natural, no inflamable, no tóxico (clasificación A1), y con un alto coeficiente de transferencia de calor, lo que lo hace eficiente y seguro.
- Alto rendimiento en climas cálidos, con bajo consumo de energía.
- Sostenibilidad: No tiene efectos secundarios a largo plazo, y es abundante al ser un subproducto de diversos procesos industriales.
En resumen, la refrigeración con CO2 es eficiente, económica, segura y respetuosa con el medio ambiente, lo que la convierte en una solución ideal para diversas aplicaciones.
Soluciones de refrigeración con propano o R290
INTARCON ofrece soluciones eficientes y ecológicas de refrigeración con R290, conocido comúnmente como propano, un refrigerante natural de clase A3 con bajo impacto ambiental (PCA = 3). El R290 o propano destaca por su alto rendimiento termodinámico y baja toxicidad, aunque es altamente inflamable. Su uso está regulado en Europa según la normativa EN378 y F-Gas, limitando la carga de refrigerante según la aplicación y ubicación.
Las principales ventajas de la refrigeración con R290 incluyen:
- Eficiencia energética: Gracias a sus propiedades termodinámicas y compresores de menor desplazamiento, reduce el consumo eléctrico y mejora el rendimiento, especialmente en equipos industriales.
- Adaptabilidad climática: El R290 es más eficiente que los HFCs en climas cálidos.
- Amplio rango de aplicación: Apto para sistemas comerciales e industriales, con una compatibilidad óptima con otros componentes.
- Carga reducida de refrigerante: Ofrece el mismo rendimiento que otros refrigerantes con solo un 40% de carga.
- Alternativa ecológica: A largo plazo, es una opción sostenible bien acogida en el mercado.
INTARCON ofrece una gama de productos que incorporan la tecnología kiconex y asesoría técnica para adaptar soluciones de refrigeración con R290 a las necesidades específicas de cada cliente.
El futuro de la refrigeración: sostenibilidad y eficiencia energética
La refrigeración en procesos alimentarios no es solo una tendencia, sino una necesidad para asegurar un futuro sostenible. En un entorno donde las regulaciones sobre emisiones y eficiencia energética son cada vez más restrictivas.
Los sistemas de INTARCON son un ejemplo claro de cómo la tecnología puede ser una aliada en la creación de soluciones que beneficien tanto a las empresas como al medio ambiente.
