Bei indirekten Systemen erfolgt der Kühlaustausch über eine Zwischenflüssigkeit, in der Regel Wasser, Glykol oder Sole. Diese Flüssigkeit ist für den Austausch von Kälteleistung mit dem Kältemittelgas verantwortlich, das in einem Kühltank gespeichert ist. Anschließend wird die gekühlte Flüssigkeit zu den letzten Elementen des Systems wie Wärmetauschern, Luftkühlern, Wärmetauschern usw. gepumpt. In direkten Systemen hingegen ist das komprimierte und kondensierte Kältemittel für die Verteilung der Kühlleistung an die Verdampfereinheiten verantwortlich.